Слияние, УФС и день рождения: Как Дэвид Эллисон использовал бои Трампа, чтобы протащить сделку на 111 миллиардов

Бойцы Ultimate Fighting Championship в воскресенье вышли в специально построенный "Коготь" на Южной лужайке Белого дома. Формальный повод — 80-летие президента Дональда Трампа, который уже давно питает слабость к жёстким видам спорта. Но за этим зрелищем стоит гораздо более прозаичная и циничная сделка: финал успешной лоббистской кампании, длившейся много месяцев.

Накануне Минюст США официально объявил, что не будет блокировать слияние Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery на сумму 111 миллиардов долларов. Для Дэвида Эллисона, 43-летнего наследника Oracle и главы объединённой компании, это момент триумфа. После закрытия сделки он окажется у руля двух голливудских киностудий, двух стриминговых сервисов включая HBO Max, и двух главных новостных телеканалов — CBS News и CNN. Ирония в том, что ключевое препятствие на пути к этой империи было снято буквально накануне мероприятия, где Эллисон выступает почётным гостем.

Связь между бизнесом и политикой здесь абсолютно прямая. Дэвид Эллисон не просто пришёл на бой — он контролирует права на трансляцию УФС после того, как Paramount+ заплатила за них рекордные 7,7 миллиарда долларов в прошлом году. Таким образом, чтобы посмотреть бои в Белом доме вечером воскресенья, гражданам придётся оформить подписку на его стриминг. Это не первая встреча главы Paramount с президентом: они уже сидели рядом на турнире в Майами. Но нынешний визит стал финальным актом серии ухаживаний.

Ещё в апреле Эллисон организовал для Трампа частный ужин в престижном Институте мира в Вашингтоне. За столом с президентом сидели сам медиамагнат и Бэри Вайс, главный редактор CBS News. На мероприятии присутствовали ключевые фигуры администрации — и.о. генпрокурора Тодд Бланш, заместитель главы аппарата Белого дома Стивен Миллер и госсекретарь Марко Рубио. Это был не светский раут, а демонстрация силы: генпрокурор, контролирующий слияния, сидел в той же комнате, наблюдая за тем, как бизнесмен договаривается с его боссом.

Сам Эллисон в интервью называл УФС "единорогом среди спортивных активов". Последние события показывают, что он не просто купил дорогой контент — он приобрёл рычаг прямого доступа к президенту. Когда Минюст рассматривает сделку, способную радикально перекроить медиарынок, именно такие связи становятся главной валютой. Демократы и конкуренты уже предупреждали, что слияние сократит конкуренцию и выбор зрителей, но у них не было ни своего турнира ММА, ни возможности пригласить главу государства на трибуну.

Показательно, что на фоне всего этого в воскресенье в Вашингтоне прошло ещё одно полупубличное мероприятие: представители Paramount устраивают бранч в элитном клубе Ned's Club. Вопрос не в том, повлияла ли близость к президенту на решение регулятора, а в том, была ли у решения о пропуске сделки хоть малейшая альтернатива. В эпоху, когда политики открыто выбирают фаворитов, а спорт становится продолжением лоббизма, за боями на ринге скрывается гораздо более жёсткий бой за активы. Весь этот спектакль с боями и юбилеем — не более чем фасад, скрывающий передел собственности в реальном времени.