Ядовитые динозавры: существовали ли они в реальности?

В массовой культуре укоренился образ динозавра, плюющегося ядом. Палеонтологические данные этого не подтверждают. Дилофозавр из «Парка юрского периода» раздувал воротник и поражал жертву токсином, но в реальности он весил около 400 килограммов и был крупным хищником ранней юры. В 1980-х годах, когда вид описали, углубление в челюсти сочли возможным вместилищем ядовитой железы. Тогда же предположили, что хрупкие челюсти не позволяли ему справляться с добычей без яда. Позже полные скелеты показали: челюсти были прочными, а углубление — обычной частью кости. Воротник же не имеет ископаемых подтверждений.

В 2009 году у небольшого пернатого динозавра Sinornithosaurus из Китая заметили бороздки на зубах, похожие на каналы для яда у змей. Это вызвало сенсацию. Однако последующие работы показали, что бороздки могли иметь другое назначение, и большинство палеонтологов не считают эти доказательства убедительными. Главная проблема — мягкие ткани, включая ядовитые железы, почти не сохраняются. Учёные ищут косвенные признаки: трубки или борозды в зубах, полости в костях. Но даже у комодских драконов железы находятся под кожей, а на зубах нет явных каналов. Если бы вымершая рептилия имела такое же строение, окаменелости выглядели бы обычно, и мы бы не узнали о её токсичности.

Тем не менее ядовитые рептилии существовали рядом с динозаврами. Самое раннее подтверждённое ядовитое позвоночное — Euchambersia, жившее 250 миллионов лет назад, за 10 миллионов лет до первых динозавров. Это зверообразное размером с собаку, родственное млекопитающим. Компьютерная томография выявила полость для ядовитой железы и каналы к зубам. Другой пример — Uatchitodon, живший 220 миллионов лет назад. Его зубы сохранили сквозной канал для доставки яда, как у змей. Но найдены только зубы, поэтому его место на эволюционном древе неясно. Вероятно, он принадлежал к архозавроморфам — группе, включающей динозавров, крокодилов и птерозавров.

Важно различать ядовитых и отравляющих животных. Ядовитые впрыскивают токсин при укусе, как змеи. Отравляющие становятся токсичными при поедании, как лягушки-древолазы. Теоретически динозавры могли быть отравляющими, подобно птице питоху, накапливающей токсины из насекомых. Но обнаружить такие вещества в окаменелостях невозможно.

Спинозавр — один из самых загадочных динозавров. Его остатки нашли в Египте, потеряли во Вторую мировую и недавно обнаружили в Марокко. Он имел крокодилий череп и парус на спине из длинных отростков позвонков, а также парус на хвосте. Назначение спорно. Популярная гипотеза — демонстрация для партнёров или соперников. Другие предполагают терморегуляцию. Экзотическая идея — затенение воды для лучшего обзора при ловле рыбы. Она прошла рецензирование, но не получила широкого признания.

Отсутствие доказательств яда у динозавров не означает, что его не было. Мягкие ткани не сохраняются, поэтому исключить такую возможность нельзя. Однако эволюция, похоже, не выбрала этот путь для крупных динозавров. Для них более выгодными были размер, сила укуса и скорость. Яд многократно возникал у разных животных, но среди динозавров убедительных следов не найдено. Возможно, хищники мезозоя и без токсинов были достаточно эффективны.